「・・・それから急いで薬草を摘み，ケイティの家に戻った。
そのときにはもう，赤ん坊は生まれていた。母親も無事だった。二人でそれはもう喜んだよ」
ライアンは胡坐を組みなおす。
ノイエの顔が興奮で上気していた。
クリフトはほっとして，無意識に上がっていた肩を下ろした。
「母親は，生まれたての男の子を私に抱かせてくれた。
手も足も，目鼻も，何もかも作り物のように小さいのに，すべて自分と同じように動いていた。
大声で泣き声を上げていた。小さな命が，確かにこの場所で生きていることの証明のようだった」
「すげぇ・・・」
「命は，偉大ですね」
「ああ。・・・そのときからだ，戦士になりたいと思ったのは。自分の力を，民を守ることに使いたい，と。
すると，故郷が好きになった。城が好きになった。訓練にもどんどん身が入るようになったな」
「故郷を，守る，かぁ・・・」
ノイエがぽそっと呟く。
「ノイエ・・・」
「ん？・・・あ，大丈夫。その分俺は今，みんなを守りたいぞ？」
「その心が，ノイエ殿をどんどん強くしているのだな」
「おう！いつか絶対，ライアンに剣で勝ってみせるからな。練習おさらいしよ！」
剣を持って，ノイエは甲板の中央に走っていく。先ほどライアンと打ち合った型をなぞり始めた。
「守ることは，力になるな。固執しすぎてもいけないが」
「ええ。気をつけます」
心当たりがあるだけに，クリフトは苦笑いした。
「もうじき，ケイティさんや，その時生まれた子にも会えますね」
「ケイティはイムルの村・・・あの，明かりが見える村だ。あそこに嫁に行った。
弟のほうは薬草屋をついだから，今もバトランドにいるはずだ」
「弟さんのお名前は？」
ライアンの顔が急に赤くなった。
あまりにもいきなりで，しかもまためずらしいものだから，クリフトは驚いた。
「・・・ライアン」
「えっ！？」
「母親が，私の名を気に入ってしまったらしくてな。
ケイティを助けたお礼も込めて，ライアンと名づけてくれたのだよ・・・」
ははは・・・と照れ笑いするライアンは，いつもより随分若く見えた。
「ライアーン！また分からなくなったーー」
ノイエが再び戻ってきた。
「教えてくれ〜」
「分かった」
「うわーい。・・・でもほんとライアンってさ，かっこいいよな」
「ん？」
「うん，かっこいい！今日の話聞いてますます思った」
「そ，そうか？」
「おう！なんかさ，」
ばしぃっ！と，ノイエはライアンの肩を叩いた。
「理想のお父さん，って感じ！！！」
ノイエはまた走って甲板のど真ん中に戻っていく。
「お・・・お父さんか・・・」
「すみません・・・」
なんとなくクリフトは謝ってしまった。
ノイエはただ純粋に，褒め言葉として言ったはずだ。
ライアンにもそれが分かるだけに，なにも言えない。
「まぁ，実際に歳も１６の差があるわけだから，仕方がないと言えば仕方がない」
「ええっライアンさん３４歳なんですか！？」
「ああ」
「び，びっくりです・・・」
思ったより若くてか，それとも思ったより年だったからか。ライアンはそこのところは聞かないことにした。
「クリフト殿は，ノイエ殿と同い年だったな」
「あ・・・はい。ほとんど同じです」
正確には新年をはさんで３日違いだから，クリフトのほうが一つ上にはなる。
「１８か。二人とも，若いな・・・」
ケイティは守れたが，旅立つきっかけとなったあの事件で，心優しい小さな友は守れなかった。
せめて故郷は守りきりたいと強く思った。友との約束でもあった。
勇者を探し当てることができれば，世界を・・・要は，バトランドを救えるのだと思っていた。
しかし，出会った勇者はあまりにも若かった。普通の少年に見えた。
若い彼に降りかかる困難を少しでも振り払うのが，自分の役目だと思った。
自分には子供がいないのでよく分からないが，確かに，息子を見守る父の気持ちに近いのかもしれない。
「おおーいライアン，まだ〜！？」
「今行く」
すべてを守るための剣を手にして，ライアンは腰を上げた。
小さな後書き
7000ヒットを踏んでいただいたyukkyさんのキリリク，
「ライアンが幼い頃を回想する話」でした。ノイエと稽古してたりすると
なおＯＫとのことでしたので，ばっちり使わせていただきました。
yukkyさん，リクエストありがとうございました！