扉の開く音と共に，女性達の話し声が聞こえてきた。アリーナたちがようやく戻ってくる。
「お待たせ。ちゃーんと話，しといたわ」
「お帰りなさい。お疲れさまです」
「さんきゅ，アリーナ。シンシア大丈夫か？早く座れって」
「ううん，平気よ」
その表情からは，無理をしている印象は受けない。本当に体調がいいのだろう。
「ノイエ，大事にしてあげてね」
「もちろん」
「きっと元気な赤ちゃん，産まれるわ。わたしにだって産めたもの」
「シンシアのほうがお前よりもだいぶ細いけどなー」
「その分わたしは二人同時よ？」
「そうだったな！」
今日ばかりは肘うちを勘弁してあげるわ，とアリーナは大げさに肩をすくめ，代わりに右手を高く上げる。
ノイエはその手に自分の手を合わせ，タイミングよく打ち鳴らした。ぱぁんと小気味よい音が響く。二人は満足げに笑い合った。
「いい音したね！・・・じゃあ，わたしたちはそろそろおいとまするわね」
「あ・・・。ほんとだ，結構時間経ってたんだな。悪い，忙しいときに」
「いえ，ミサは夜からですから。それまではちょうど空いていたんです」
「そっか。そういやルーラが駄目だったら，しばらくそっちに行けなくなるな・・・」
「落ち着いたらまた，クリフトさんの聖歌を聴きに，サントハイムにお邪魔させてください」
「えぇ。いつでもお待ちしてます」
残念がるノイエとシンシアを見て，クリフトはふと，思いついた。
「・・・では，歌わせてください。ここで」
「え・・・？」
「いいわね！クリフト，歌って」
「いや，すっげぇ嬉しいけど，でもまた夜に歌わないといけないんだろ？」
「ミサでは，天の神と地上の人のために歌います。
でも今は，ここに在る小さな命のために歌いたいんです」
歌わせてください。再度クリフトは言った。
ノイエとシンシアは顔を見合わせ・・・，そして，頷く。
「ありがとう，クリフト。頼んだ」
「お願いします」
「はい」
アリーナに勧められて，シンシアは椅子に座った。ノイエはその後ろで膝立ちになって，両腕をシンシアに回す。
その横にアリーナは立ったまま並ぶ。女医は壁際に控えた。
歌の前に，クリフトは祝福の言葉を紡ぐ。
「・・・どうか，この命が健やかに育ちますように。
この空に産声を上げ，この大地に立ち，人々に包まれ，この世界の全てに愛されますように」
クリフトは左手を胸に当て，すぅっと息を吸うと，流れるように歌いだした。
ミサのたびに，一度は歌われる聖歌だった。
シンプルなメロディ。一音一音が長く伸びる。
本来なら四声に分け，声を重ねて歌う曲。だがクリフトは，一声だけで皆を十分に引き込んでいく。
神聖語で綴られた歌詞の意味は，ノイエとシンシアには分からない。だが，言葉の壁を越えて伝わってくるものがある。
心が，捕らえどころのない清らかな何かで満たされる感覚。
感情や知性を超えたその果てにある，清冽で，かつ透明な美。
恐ろしいほど澄みきっているのに冷たくはなく，むしろ温かさすら感じる歌声は，祝福に溢れていた。
クリフトは歌う。
友の血を受け継ぐ，小さな命のために。
祝福の言葉どおり，健やかに育まれ，すべてに愛されて，そしてこの森が長い冬の眠りから目覚める頃に，元気な産声を響かせてくれるに違いない。
竜の神の前で，『俺は，人間だから』と告げたノイエ。
やがて長い年月を経ていくうちに，彼の子孫は，天空人の血脈だということを徐々に忘れていくのだろう。
こうしてノイエの血は，この地上に生きる人々の中に溶け込んでいく。
最後の一音まで大切に歌い上げて，クリフトは左手を胸から下ろした。
歌が終わっても，しばらく誰も動こうとしなかった。まだこの場の空気には，歌の余韻が色濃く残っていた。
「っく」
息をせき止めるような音がした。
声の主の顔を見て，皆驚く。
ノイエが，泣いていた。
「うっ，わ・・・，くそ，やられた・・・」
今までに何度もミサで聴いた曲だというのに。この木で出来た家の中では，声もろくに響かないはずなのに。
気がついたら涙が頬を伝っていた。止められなかった。
シンシアが振り返って，ノイエの涙をそっと指で拭う。
「・・・あぁ，どうしよ，止まんねえ。・・・俺，泣くのあんまり好きじゃないのに・・・」
「ノイエ・・・。いいんですよ，泣いて」
相手が辛く悲しい思いをしているときに，安易に『泣いてもいいんですよ』と呼びかけることは絶対にしない。
だが，こういうときの涙は無理に抑えなくてもいいと，クリフトは思っていた。
「俺，歳とって涙もろくなっちまったのかな・・・」
「２２歳でそんなこと言ってたら，ブライに杖でつつかれるわ」
アリーナがその肩に手を置いて言う。
「・・・そうだな」
泣きながら，ノイエは笑う。
そしてその場にいる全員に向けて，感謝の言葉を贈る。
「ありがとう」
それから，もう一度シンシアの身体に腕を回して，背中から抱きしめる。
「大切に，しような」
「えぇ」
手をそっと，シンシアの腹部に添えた。
「・・・元気に産まれてこいよ。春に，待ってるぞ」
まだ触れても分からない，小さな小さな命。
だがノイエは確かに，その手を通して伝わってくる，力強い返事を感じた。
小さな後書き
今回の歌は，小さな命に贈られた祝福の歌でした。
その命は両親と同じように，大地に愛され，森に育まれ，人々の温もりに包まれて健やかに育っていくのでしょう。