「病気ではありませんよ」
基本的な診察を終えたクリフトはそう断言した。
「ほんとか！？よかった・・・。じゃあ原因はなんな・・・」
「あせらずに。後は，専門医に任せましょう。・・・お願いしますね？」
「はい」
医師の女性は笑顔で頷く。
「すみませんが，どこか別の部屋をお願いできますか？」
「え・・・あぁ，そっちの部屋だったら大丈夫だけど」
「ありがとうございます。・・・さぁ，こちらへ」
シンシアをつれて別の部屋に移る医師を，ノイエは不思議そうに見送った。
自分の後ろに立つアリーナとクリフトに向き直る。
「なあ・・・。病気じゃないんだろ。じゃあどうして専門医の出番になるんだ・・・？
というかなんの専門？」
ほんとに気がついてないのねと，アリーナは笑う。
「ノイエ，残念だけれど，シンシアさんの体調はしばらくこんな感じだと思うわ」
「は？だから病気じゃないんだろ？なんで・・・」
「だって治しようがないんだもの」
「な・・・」
「アリーナ，その辺にしてあげてください」
クリフトにやんわりと諌められ，アリーナはごめんなさいと肩をすくめた。二人の表情が妙に明るい理由が，ノイエにはさっぱり分からない。
「ねぇノイエ。２年半くらい前のわたし，どうだったか覚えてる？」
「どうだった，って・・・。
んと，２年半前ってことは・・・俺が結婚するちょっと前くらいか？あの頃確か，すっげぇ苦しそ・・・」
ノイエの表情が固まった。
アリーナを見た。
彼女はこくこくと，何度も首を縦に振った。
クリフトを見た。
彼はほほえんだまま，ゆっくりと頷いた。
それでもまだしばらく固まっていたノイエだったが，背後の扉の開く音にようやく呪縛が解ける。慌てて振り返った。
医師の女性に続いて，シンシアが部屋から出てくる。
すぐに彼女の元に駆け寄った。が，聞きたいことがたくさんあるはずなのに，言葉がうまく思い浮かばない。
仕方なく，無言のままシンシアの右手を取った。強く握る。
「・・・診察結果は？」
クリフトの問いに，女医はにっこりと笑って返事をした。
「間違いなくご懐妊されています」
「ノイエ，シンシアさん，おめでとう！！」
「おめでとうございます！」
懐妊。その言葉の意味が頭の中に浸み込んでも，しばらくノイエはそのまま立ち尽くしていた。
「子供，授かったってこと，だよな・・・？」
「ええ」
シンシアは夫の瞳を見つめながら，はにかんだように笑った。
左手をそっと自分の腹部に当てる。
「春の初めには，生まれるそうよ」
「そっ・・・か・・・」
呆然としたまま，ノイエはシンシアの左手の上に，自分の右手を重ねた。
いつもより高めの体温が伝わってくる。これは二人分の温もりなのだと理解するまで，また少し時間が掛かった。
「大切に育むわ」
「・・・・・・」
うれしい。うれしい。
でもあまりに驚きすぎて，いつものようにはしゃげない。ノイエの顔はまだ引きつったままだ。
それでもただ，この気持ちを伝えたくて。言葉もなく，ノイエはシンシアの華奢な身体を抱きしめた。
力だけは込めすぎないように，細心の注意を払いながら。
「もしかしたら，そうなのかしらとは，思っていたのだけど・・・」
すぐに言わなくてごめんなさいと，ダイニングテーブルの椅子に腰掛けたままシンシアは謝った。
お茶を入れようとしたシンシアを，ノイエは無理やり座らせたのだった。
「そのせいで，こんなに心配させてしまったわね」
「気にすんなよ。確かに，はっきりするまで言えないよな。だって・・・」
天空人が子供を授かる可能性は，皆無に等しい。
ノイエもシンシアもそのことを知っていた。しかし，皆無ではない，ということも知っていた。
だからこそ，シンシアはなかなか言い出せずにいたのだった。
ノイエに言って。喜ばせて。そして医者に診てもらって，もし違っていたら。
「・・・でも，間違いなくここにいるのね。赤ちゃん」
目を伏せて，シンシアはほほえんだ。向かいに座るアリーナの顔もほころぶ。
クリフトはシンシアの代わりにお茶を淹れながら，医師らしく助言をする。
「しばらくは体調が不安定になるでしょう。無理をせず，具合が悪いときは休んで。
あ，そうだ。安定期に入るまで，ルーラは絶対に禁止ですよ。
それから，しっかりと栄養を取りましょうね。チーズやミルク，多めに食べるように心がけてくださ・・・」
「そんなんじゃ駄目よクリフト」
ひょいっと席を立ったアリーナは，シンシアの横に移動した。
「休んでてもどうにもならないこともあるし。ご飯食べたくても気持ち悪くて食べれないときもあるし。
うん，やっぱり女同士じゃないと分からないこともあるわ。シンシアさんちょっと来て。あっちでお話しよ！」
「え？・・・ええ」
「あなたも来て」
「かしこまりました」
アリーナはシンシアの手を取ると，彼女を隣の部屋へ連れ込んでしまう。
女性の医師がその後に続く。扉がガチャリと閉められる。
男たち二人は，完全に取り残されてしまった。
「つ，連れてかれちまったな・・・。どうする先生？形無しだぞ」
「はは・・・。では私はあなたと，男同士でないと出来ない話でもしましょうか」
「お，今の切り返しちょっとよかった」
クリフトは笑うと，友のカップにお茶を注いでから，椅子に腰を下ろした。
ノイエはすぐにカップに口をつけた。久々のクリフトのお茶はやはりおいしい。家にある茶葉を使ったはずなのに。淹れ方が違うのだろう。
にやっと笑って，うまいと告げる。いつもと同じその反応を見て，クリフトはほっとした。ノイエもだいぶ落ち着いてきたようだ。
「・・・驚いたでしょう」
「あぁ。思ってもみなかった」
カップを置いて，ノイエは頬杖をつく。
「なんていうのかな。授からないのが当たり前だと思ってたから。で，十分幸せで・・・。
子供はできて当たり前，みたいな考え方，俺はきらいで。
あ・・・，俺が半分天空人で子供が授かりにくいとか，そういうのはこの話自体には関係ないぞ」
「えぇ，分かっています」
「子供がいて幸せってのは分かるけど，だからって，子供がいないから幸せじゃない，ってのは，絶対に違うと思う。
故郷の村でシンシアと一緒に暮らせて。俺はもうほんとに幸せでさ。シンシアもそうだったと思う。
それ以上なんて考えてなかった。俺達に子供がいたら，っていうの，あんまり想像してなかった。
だから，余計にびっくりして。・・・あぁ，なんかうまく言えないな」
うつむいたままノイエは首をゆっくりと振ると，顔と手のひらの間で潰されていたピアスを指で軽くはじいた。
空いているほうの手で，カップの横に添えられた角砂糖をつつく。
「・・・でもほんと，すごいうれしい。声上げて騒ぎたかったのに，逆に声出せなかったくらい，うれしい」
俺は父親になるんだな。
つぶやいたノイエの，その表情。
それを見ただけで，クリフトはうっかり泣きそうになる。
「おい？泣くのは生まれてからでいいぞ」
「・・・えぇ，そうですね」
「ほんっとに，変わってないなぁお前」
「あなたも」
「そうか？」
「変わったけれど，変わらない」
「・・・かもな。とりあえず，これからも色々とよろしく。これに関してはお前のほうが二年半先輩だしさ」
「はい」
まだまだ歳若い青年たちは，手を上に向けて握手をした。
小さな後書き
２２歳の父親たちの，静かな会話です。
そしてクリフトなにげに，アリーナを呼び捨てで呼んでますね。