張り詰めていた空気が一気に動き出した。皆，ほっと息をつく。
「よかった・・・」
「無事でよかったね」
「これで一安心じゃな」
マーニャは扇を閉じて椅子から身を起こすと，シンシアの肩を叩いた。
「ごめんなさいね。リューディアが『ないしょにして』って言うもんだから」
「いいえ。ありがとうございます」
「でも，よく分かったわね」
「母親ですから」
「・・・ほんとノイエにはもったいないお嫁さんだわ。・・・あーでも，あの子もすっかり父親ねぇ」
あんなに落ち着いた声，出すようになったのね。マーニャは感慨深げに呟いた。
父の腕の中で，リューディアはごめんなさいと頭を下げた。
「あのね，あした，ルーラでもどろうとおもってたの。
だからそれまでないしょ，って，マーニャさんにいっちゃったの」
「そぉか。・・・どうして一人でここに？怒らないから，言ってみ？」
「あのね，あのね・・・・・・」
「魔法，覚えたかったんだよね，リューディア」
返事は意外なところから返ってきた。
「ウィラン？」
「ルーラ以外の魔法も憶えて，ノイエ兄様とシンシア姉様を驚かせたかったんだよね？」
「・・・そうなのか，リュー」
「うん」
娘にどんなにせがまれようとも，ノイエとシンシアは新しい魔法を教えようとしなかった。
「マーニャさんなら，おしえてくれるかな，とおもったの。
もっといろいろまほうつかえたら，とぉさん，かあさん，ほめてくれるかな，って」
リューディアは，しゅん，とうなだれてしまった。
ノイエは抱きしめていた手を解いた。
そして突然，腰の剣の留め金飾りを外して，鞘から抜いた。
「とぉさん？」
「持ってごらん」
「ノイエ，何を・・・」
さすがに止めようとするアリーナを目で制して，ノイエは娘の小さな手にその剣を握らせた。
刃先は床についたまま上がらない。
「重いだろ？」
「うん」
「これでも，剣の中じゃ一番軽いほうに入るんだぞ。はやぶさの剣，って言ってな。
・・・父さんは昔，この剣でたくさんの魔物を殺した」
小さな肩がびくりと揺れた。剣が手から滑り落ちた。
「怖いか？」
「・・・・・・」
「魔法も，同じだ」
右の手のひらを上に向け，ノイエは僅かに唇を動かした。
はじけるような音と共に生まれる光。手の中で小さな青い雷が踊る。
「もし間違えて，これに触れちまったら。お前は死んでしまう」
「えっ・・・」
「好きなところに移動したり，傷を治したりするだけじゃない。魔法にはこんな恐ろしい力もある」
平和な世界。娘の前で剣を振るうことも，攻撃魔法を使う機会も，一度もなかった。
ノイエは右手を握る。雷は音もなく消えた。
シンシアがようやく傍にやってきて，そっとその手に触れた。
「それでも，この力のおかげで，人を守ることができるんだ。
もしリューが魔物や人攫いに襲われたとしても，救い出すことができる。分かるか？」
「・・・・・・うん」
「お前がもう少し大きくなって，ちゃんと魔法を使うことの意味が理解できるようになったら。
そしたら，一つずつ，憶えていこうな」
「リューディア。母さんも，教えるわね。あなたが使える範囲で，少しずつ」
「うんっ！！」
リューディアは小さな身体でめいっぱいジャンプして，両親に抱きついた。
双子の弟は，横にいた姉の手をぎゅっと握る。
「えへへ，なんだか僕もうれしいな」
「そうね。・・・ウィランは，私が守るね」
「僕だってマリスを守るよ！」
そんな子供たちの後ろで，クリフトはそっとアリーナに声をかける。
「どうして，リューディアがモンバーバラにいると思ったんですか？」
「・・・ウィラン見ていたら，そんな気がして。
あの子もリューディアくらいの歳のときに，魔法覚えたいって言い出したの，憶えてる？」
「えぇ・・・そうでしたね」
強い魔法力を持っている姉と，一切の魔法力を持たない弟。
なんでも姉の真似をしたがる弟は，自分も魔法が使いたいとよく駄々をこねたものだった。
「そろそろ本気であの子に，格闘技教えようかしら」
「男の子ですしな，それもよいでしょう」
「ブライ，それって女の子だと問題ってこと？」
「ほっほ。わしはマリス様にヒャドをお教えしましょうかのぅ」
「なぁリュー。実は父さん結構，いろんな魔法使えるんだぞ。
さっきのバチバチはマーニャには使えないし，あとクリフトも使えないすっげぇ回復の魔法だろ，それから・・・」
「あんた確か，メラ系もギラ系もイオ系も全部中途半端だったわね」
「んぐ・・・」
「はいまた眉間にしわ寄ってるわよー」
「マーニャは目尻のしわに気をつけろよ！」
「うるさいわねっ！！」
「そんな顔してると姉さん，ほんとにしわになっちゃうわよ」
ミネアの容赦ない一言に，皆，声を上げて笑った。
せっかくだから，ゆっくりしていきなさいって。
マーニャの言葉に甘え，一同は話に花を咲かせる。
久々に飲む，クリフトが淹れたお茶。
ノイエの大きな笑い声。真似をして笑うリューディア。
マーニャはマリスの髪を結びなおしてやる。その横で順番を待っているのはアリーナ。
ウィランはブライの膝の上でご機嫌だ。
シンシアとミネアは，最近流行の，紅茶で布を染める方法の話で持ち切りだった。
時間はあっという間に過ぎていった。部屋の上のほうにある明かり取り用の窓から差し込む陽の色が，橙みを帯びてきた。
「・・・もうこんな時間か」
ノイエは立ち上がって背伸びをした。
「いいかげん帰らないとな。みんな，今日は巻き込んじまって悪かった」
「ううん，リューディアが無事でなによりよ」
「さんきゅアリーナ。またお前らも，こっち遊びにこいよ。マーニャも，ミネアもな」
「突然行くかもしれないわよ？」
「それも大歓迎！」
にっと笑ってから，ノイエはルーラを唱えるため，シンシアとリューディアを傍に呼ぶ。
「ノイエ，帰りはこれにしたら？せっかくトルネコさんがくれたんだし」
「キメラの翼，か。そうだな。あんまり一日に何回もルーラ使うのは，よくないって言うし」
「私たちも使わせてもらいましょう」
「どうせルーラでもキメラの翼でも酔うのは一緒だもんね」
「・・・はい」
山奥の村に帰るノイエ，シンシア，リューディア。
サントハイムに帰るクリフト，アリーナ，ブライ，マリスにウィラン。
コーミズに帰るミネア。
それぞれ少し離れてまとまる。
「気をつけて行きなさいよー」
モンバーバラに残るマーニャは，すらりとした腕を上げて手を振る。
子供たちが無邪気に手を振り返した。
「おう！じゃあな，みんな！！」
「ええ！」
「さようなら皆さん」
「また会おうね！！」
そろって夕焼け空に投げられたキメラの翼は，白く輝いて皆を包みこむと，光の尾を引いてそれぞれの方向へ飛んでいった。
「・・・あたしも帰ろうかしらね」
明日戻るつもりだったが，この後はもう稽古の予定は入っていない。
皆と会って，マーニャはなぜか無性に帰りたくなった。
とっておきの酒を開けて，今日の出来事をゆっくり話すのも悪くない。
マーニャは笑って，すっかり使い慣れてしまった呪文を，ゆっくりと唇に乗せ始めた。
小さな後書き
50,000ヒットを踏んでくださったぷねとっぴさんのキリリク，
「ノイエ・シンシア，クリフト・アリーナのW夫婦漫才」でした。
気がついたらW夫婦漫才というより全員参加ほのぼのコメディに（汗）。
思い切ってけっこう先の時間軸にしてみました。
大人になった彼らの中に，ときどきひょこっと昔の彼らが戻ってくる。
その瞬間が，書いていて堪らなく楽しかったです。
ぷねとっぴさん，リクエストありがとうございました！