城に戻り，部屋の片づけがあるというクリフトと途中で別れた。
そう，クリフトは部屋を移動することになった。礼拝堂の横の小さな部屋から，ちゃんとした執務室に。
本人は，そのままでいいって言ったんだけど。さすがに周りが許さなかった。でも，あの部屋はあの部屋でそのまま残してくれるらしい。それを聞いたときのクリフトは，本当に嬉しそうだった。
…さあ，夕食まではまだまだ時間がある。どこに行こうかな？
行き先を決めずになんとなく歩いていたら，視界の右端で何かが動くのが見えた。
「なぁー」
小さな鳴き声。ミーちゃんだ。出窓に寝そべったまま，ふさふさのしっぽを優雅に揺らしていた。
「お昼寝は終わったの？」
「んなーぁ。なああぁ」
「はいはい，いま撫でるから」
撫でろ，撫でろとアピールの激しい彼女の背中と喉の下を，わたしは思いっきり撫で回した。
まるで地鳴りのような，大きなゴロゴロ音を喉から発しながら，ミーちゃんはうねうねと身体を動かす。
もさもさのお腹に顔を突っ込んだ。こうやるとミーちゃんはいつも，ちょっと嫌そうな声をあげる。
でも，たくさん撫でてもらう代償として我慢している。そんな感じ。本当に賢い子ね。
たっぷりとお日様を浴びたミーちゃんの身体は，洗濯して乾かしたばかりのタオルの匂いがした。
もういいだろうと言わんばかりに，ミーちゃんはわたしの顔の下からずりずりと這い出して，ぴょこんとジャンプした。
着地点は，わたしの肩。
「…お腹が減ったって？」
「んな」
「……ご飯のもらえる中庭まで連れて行け，って？」
「んな！」
甘えんぼうの女王様は，上機嫌で鳴いた。
結局，ご飯を平らげた後もまだまだ寝足りないというミーちゃんに付き合って，中庭で一緒にお昼寝をしてしまった。
気がつけば夕方になっていた。くっついて寝ていたミーちゃんはもう居ない。彼女はいつだって気まぐれ。
少し身体を動かそうと思っていたんだけどな。まあ，それはまた今度にしよう。
さっきまで空に少しだけ残っていた雲も，すっきりきれいに消えていた。クリフトの天気予報，大当たり。あと数刻もすればこの空は星で埋め尽くされるんだろう。
今は，てっぺんから西の地平にかけて，きれいなグラデーション。前にモンバーバラで飲んだ，オレンジとピンクグレープフルーツのミックスジュースみたいな色。ちょっと思い出して飲みたくなった。
とりあえず部屋に戻ることにした。厨房の横を通ったら，魅力的な香りが廊下にまで漂っていた。一気に空腹感を覚える。
夕食はきっとハーブ焼きね。肉かな，それとも魚かな？
予想通りのハーブ焼きを食べて，ピンクグレープフルーツがなかったから普通のオレンジジュースを飲んで。
夕食を終えて，部屋に戻ってクリフトを待つ。あ，ちなみにハーブ焼きは鶏だった。シェフ得意の料理で，わたしの大好きなメニュー。
それにしても，今日は随分といろんないい香りをかぐ日ね。
しばらくして，ドアがノックされた。控えめに三回。叩く間隔ですぐに誰だか分かる。
扉を開けて出迎えた。
「すみません，お待たせしました」
昼間に花を手折ったときと同じ台詞を言いながら，クリフトは軽く頭を下げた。
「うぅん，大して待ってないわ。さあ，行こう！」
テラスに出ると，満天の星がわたしたちを出迎えてくれた。
「うわぁ…ほんとにすごいね！」
「少し風があるから，空気が澄んでいるんだと思います」
「そっか，それでこんなにはっきり見えるのね」
空に流れる川までくっきり。東にはドラゴン座の瞳星が，西にはキングスライム座の王冠星がひときわ目立って輝いている。
旅の空で，見上げた天は星の配置が全然違った。見たことない星も沢山あった。世界中どこから見ても空は同じなのかと思っていたのに。
でもやっぱり，この時期に西の方角に王冠星が見えていると，なんとなく安心する。
…ずっと上を見ていたら首が痛くなってきた。一度ぐりぐりっと回したら，クリフトがお茶の用意をしているのが目に入った。
てきぱきした動き。でもせわしなさはなくて，落ち着いて見えるから不思議ね。
「…さあ，どうぞ」
「ありがとう。……あれ？」
漂ってきた香りに驚いた。
「これ…あの，昼間の花の香りよね？」
「ええ。実はあの花，お茶にできるんです」
「そうなんだ！」
確かに，ランプに照らされたカップの中のお茶は淡い青色をしている。
一口，飲んでみた。
「…おいしい！」
「なぜか柑橘系の味がしますよね」
「うん。さっき飲んだオレンジジュースみたい」
「気に入っていただけてよかった」
カップを持ったまま，クリフトは笑った。
ランプの炎が揺れて，青い瞳に光を添えた。
「…アリーナ様？」
ぼぅっとしていたら，名前を呼ばれた。
今日一日で，何回見とれてしまったんだろう。
「…今日ね。気がついたことがあるの」
「？」
「わたしの周りには，いろんないい香りが溢れているんだなってこと」
「えぇ。そうですね」
「それから，これは再認識したことだけど」
クリフトに見つめられて，胸がきゅっと狭くなる。多分，さっき飲んだお茶の香りがまだ鼻の奥に残ってるせい。きっとそう。
ランプに照らされたクリフトは，青色とオレンジ色。このお茶のイメージと被る。
「…わたし，クリフトのこと，自分でもあきれるくらいに好きなんだなぁ，って」
青い目が見開かれた。そのあと，ゆっくりと細くなる。
睫毛が揺れる。口元が笑みをかたどる。
ほら。そういう表情の変化がずるい。
クリフトはカップをテーブルに戻して，椅子から腰を上げる。
真面目な顔になって，わたしの傍にくる。
すっと右手が伸びてきた。顔にかかっていたサイドの髪を，耳に掛け直された。
長い指がわたしの頬に添えられる。遅れて左手も。両手でそっと包み込まれる。
「………」
わたししか聴くことができない，クリフトの声。
そして，わたしだけが見られる顔。
なんて素敵な休日だったんだろう。今日一日を振り返りながら，わたしは静かにまぶたを閉じた。
小さな後書き
結婚前の甘々な小話でした。
愛する人とともに，小さな幸せをかみ締められる日々って素敵です。