走り出したノイエの背中を追いながらも，アリーナの頭の中はもう，ぐちゃぐちゃだった。
――クリフトの色を使った，クリフトの絵。
確かに欲しいと思った。悔しいけどノイエの言うとおり。
わたしから逃げたり，離れたり，一人で先に行ったりしないもの，絵は。
・・・離れる？先に行く？
あの人が私を置いていくわけないのに？
お世辞ほどの灯りがともる街灯が，アリーナの左右を流れていく。知らない街。知らない道。
・・・ううん，やっぱり置いていく。離れはしないけど置いていかれる。
勝手に，クリフトばかり大人になっていく。
追いつきたい。追いつかなきゃ。
背伸び，しなきゃ。
でも，どうやって？
「あれ・・・？」
教会の少し手前で，ノイエが不意に立ち止まる。扉から出てくる二つの影に気がついたのだ。
そして追いついたアリーナも。
「あ，誰か出てきたね」
「でもクリフトとトルネコじゃなさそうだな」
「うん。片方は女の人，かしら？」
二人組が街灯の真下を通ったときに，ようやくその姿がはっきりと見えた。
小さいほうの影はやはり女性。男性に手をひかれて，夜道をゆっくりと歩いている。
今この瞬間だけ街頭が明るさを増した気がした。
女性は，シスターの服装をしていた。
アリーナはひゅっと息を吸い込んで，そのまま固まった。
ノイエはしめたとばかりにシスターに声をかける。
「すみません」
「はい？」
「教会の，シスターですよね？・・・ああやっぱり。
えっと，いろいろどっしりしたおじさんと，ほわわっと笑う神官はまだ中にいましたか？」
めずらしいノイエの丁寧語も，また妙に的確な例えも，アリーナの耳には届いていなかった。
頭がくらくらする。二人に釘付けになったまま目をそらせない。声が出せない。
「・・・おいアリーナ。おーい！」
ノイエに名を呼ばれて我に返った。
「・・・・・・ん？あ・・・うん」
「クリフトはまだ教会にいるってさ。トルネコはもういっちまったらしい」
「そうなんだ」
シスターがこちらを見てぺこりと頭を下げたので，アリーナも慌てて軽く会釈した。
笑顔を用意してから，思い切って聞いてみる。
「失礼ですが，ご夫婦ですか？」
「ええ。ひと月ほど前に結婚しました」
「ぉお新婚さんだ！おめでとうございます！！」
ノイエの大きな祝福の声に，夫婦はそろって礼を言った。
夫が照れながら，
「彼女が，結婚してもシスターを続けたいと言うので，帰りはこうして教会まで迎えに言っているんです。
いや，家はすぐそこなんですがどうにも心配で」
と言って鼻の頭を掻いた。
寄り添う妻はこの世で一番の幸せ者だと言わんばかりの顔。
「そういえば先ほど，神官様にも祝福の言葉を頂きました」
「えっ・・・そう，なんですか？」
「はい。ありがたいことです。神に仕えるものとして，またこの人の妻として，精一杯日々を生きようと，新たに心に誓うことができました」
手を組んで目を閉じるその姿はまさに，『神に仕えるもの』に相応しかった。
アリーナはまた声が出なくなった。それに気がついて，ノイエが再び大きな声を出す。
「二人ともお幸せに！」
「ありがとうございます。それでは・・・」
夫婦の背中が闇の中に完全に消えても，アリーナはずっと，動けないままだった。
ノイエはちょっと気まずそうに，でも何も言わずに。ただ，待っていた。
音のない風が吹いてきて，街灯の灯りをかすかに揺らした。
――結婚，か・・・
サランの夜。クリフトはあの時，『欲張らせてください』と言った。
王の補佐でも司祭長でもない，別の権利。誰よりもアリーナの傍にいられる権利がほしい，と。
確かに，そう言ったのだ。
――あれは，そういう意味だったんだよね？わたしの勘違いじゃ，ないよね。
じゃあどうして，触れてくれないの。あの時みたいにいっぱいキスしてくれないの。
なんで，戸惑ってるの？困ったときに見せる笑顔になるの。眉毛が下がるからすぐに分かるよ。
わたしがなんだか，変な，せい，かな。
それとも・・・クリフトが神官だから，なの？
「神に仕える身，だからって」
遠くを見たままアリーナは囁いた。
「そんな堅いことばかり，言って，いられないよね。
クリフトもあんな風に，もう少し頭が柔らかければ・・・いいのに」
背後でノイエが小さく，えっ・・・と声を出したが，アリーナは振り返らずに天を仰ぎ見た。
暗い夜の空もまた，クリフトの青だった。
痛いほど真っ直ぐで激しかった，あの告白。星明りの下の，あの瞳。
――もう一度あの色が見たいのに，見せてくれない。
前みたいに，なにかを恐れている感じは，全然しないのに。
どうして二人っきりの夜でも，そんな風に笑えるの？
わたしは必死なのよ。わたしには，無理だよ。
「・・・う」
「・・・・・・ん？」
思わずもれたアリーナの声に，遅すぎず，早すぎず，絶妙の間でノイエは相づちを打った。
「ううん。なんでもない。ごめんねノイエ」
「なにが？」
「なんかわたし，変なの。今言ったこと・・・誰にも，言わないで」
「・・・おぅ」
にかっと笑ったノイエの夜目にも白い歯が，アリーナの目には痛かった。
「・・・わたし，ここで待ってるね」
「へ？
待ってる，って？・・・ここでか？？」
「うん」
「教会，目の前じゃん」
「でも・・・やっぱりわたし，なんかおかしいから。ノイエ，迎えにいってあげて。
大丈夫，ちゃんとここにいるから。二人が来るまでに，いつも通りになっておくから」
「・・・そっか。じゃあ，クリフトつれてすぐ戻ってくるからな」
ノイエは教会の扉をそぉっと開けて中を覗き込んだ。薄暗い。
祭壇の燭台の火は今にも消えそうだった。その横にクリフトが立っていた。神父の姿はない。
たゆたう弱い光のせいなのか，燭台の上の短いろうそく以上に，クリフトのその背中は儚げに見えた。
「よっ。神官さま」
「・・・ノイエ」
「迎えにきてやったぜ！
・・・うんやっぱり，お前教会にいるとなんかサマになるよな。
だからって『我が教会に１０ゴールドの寄付を』とか，言わないでくれよ」
それを聞いてクリフトはほんの少しだけ，笑った。
ノイエも祭壇のすぐ傍まで寄った。
「本物の神父様はついさきほど，鐘を鳴らしに行かれました」
よほど大きな街以外は，教会の鐘が，時刻を知らせる鐘としても使われていた。
さらに，小さな街ではそれを鳴らす役目も，教会の神父が担っていた。
「トルネコはもう出てったんだろ？」
「どうしてそれを」
「途中ですれ違ったシスターに聞いた」
「そうでしたか・・・」
炎がぐらりと揺れた。同じように揺れる青い目。
「なぁ」
「・・・はい」
「俺，山育ちで世間知らずだから，実は知らなかったんだけどさ。
神父やシスターって，普通に結婚できるんだな」
「ええ，そうですよ」
「神官も？」
「・・・」
とっさになにか言ったクリフトの声は，同時に鳴り響いた大音量の鐘の音のせいでノイエに届かなかった。
建物が，空気が，身体が，心がびりびりする。
力強く，潔く，清く美しく。
どこか居心地が悪く感じてしまうほど，半ば強引なまでの神聖さで押し迫ってきた。
気がつけば二人とも，祭壇上の十字架を見上げていた。
長い長い残響が消える頃。ようやくクリフトは，再び口を開いた。
「神官も，結婚できます。
神は・・・それが例え，神に仕える身のものであっても。
愛し合う者たちを，祝福，します」
その声はいつもにも増して透明で，なのにやはり確実に，暖かくて柔らかい。
鐘の音なんかよりもよっぽどみんな癒されるんじゃないかと，ノイエは思った。
クリフトは胸に手を当てて，服の上からロザリオを掴んだ。
「私も。いつかは。・・・愛する人と」
目を閉じて，小さな声で。照れもせずに。
祈りとは違う。ただの望みでもない。
証拠に，ゆっくりと開いた目は，強さを宿した夜空の青に変わっていた。不意に戻ってきた確かな存在感。
目が会うと，クリフトは鮮やかに笑った。
ほわわっと，ではなかった。眉も下げなかった。
アリーナがこの場にいないことを，ノイエは悔やんだ。
小さな後書き
アリーナ，さらに混乱中。
クリフトの強すぎるほどの想いと決意は，正しくアリーナに届くのでしょうか。