傾く背中に手を伸ばした。でも間に合わなかった。
激しい既視感に襲われる。あのとき目の前に広がったのは赤い血。
でも今，彼の身体から零れ落ちているものは多分もっと危険な何か。そう感じた。
「クリフトっ！？」
「クリフト！！」
倒れた彼を抱えて頭を起こす。ブライもすぐに駆け寄って屈んだ。
どうして今まで気がつかなかったんだろう。色白なクリフト。でも，いくらなんでもここまで白いはずがない。
「クリフト！ ねぇどうしたの，クリフト！！」
声をかけても返事をしない。反応がない。
軽く揺さぶる。頭がただがくがくと揺れるだけ。
町の人たちが集まってくる。ブライが医者はいないかと尋ねている。
そう，クリフトはミントスの町に着いた途端に，倒れた。
町の人たちは親切だった。体格のいい男の人がクリフトを担いで宿まで連れてってくれて，その奥さんが宿の主人に事情を説明してくれた。
クリフトがベッドに寝かされる頃にはもう，別の人が呼びに行ってくれた医者が扉をノックしていた。
「…毒におかされています」
「え？？」「なんじゃと？」
白髪の医者の診断結果を，すぐには受け入れられなかった。
「毒？ えっ，でもクリフト，解毒の呪文が使えるのに」
「魔物に食らった毒も，キアリーですぐに解毒しておったが…」
「こちらの神官様は最近，蜂に刺されませんでしたか」
蜂！！
「刺されたわ！ コナンベリーの手前で！」
「もう十日にもなるかの，金色の蜂に首をぶっすりやられましたわい」
「十日！ なんと…」
おそらく自分自身に解毒の呪文をかけ続けていたのだろうと，医者はそう言った後，うつむいた。
「残念ながらこの毒は…。今こうして保っていること自体が，すでに奇跡です」
後の言葉は耳に入ってこなかった。
奇跡？ 今生きてるだけで奇跡と，この医者は言った？
クリフトは蜂に刺されただけなのに。どうしてそれが死につながるの。
誓ってくれたのに。無理をしない，大怪我をしない，生きてわたしの傍にいるって。
わたしもクリフトを守るって約束したのに。
医者とブライがなにか話をしていた。でも聞こえない。
音が消えた部屋の中，わたしはベッドの上で静かに眠るクリフトをただ見ていた。
その唇が，僅かに動いた気がした。
「……パデキア，を」
こんなときでもきれいなクリフトの声。世界に音が戻る。
「クリフト！」
「気がついたか！」
ゆっくりと目が開いた。こっちを見てくれた。
目が合うと，ほんの少しだけ笑ってくれる。
「すみません…。ご迷惑を…」
「いいのよ！ いいから休ん」「ソレッタに」
青い目に宿る理知的な光。クリフトはきっと知っているんだ，自分を治す方法を。
「ソレッタの…パデキア，を」
「パデ…キア？」
「薬草の類か？」
「はい。その，根，…を……，」
言葉が途切れる。目の力が消える。青い目は再び閉じられてしまった。
でも，生きてる。
クリフトは生きている！
「パデキアの根，確かにあれなら…」
「おお，何かご存知か？」
「あらゆる病を治すといわれる薬です。ここから街道を東に進んだ先の，ソレッタの名産品なのですが」
ふう，と医師がため息を漏らした。
「…近年不作が続いているそうで，このミントスにすら入ってきません」
「なんとしたことじゃ…」
「ですが，ソレッタまで行けばあるいは」
「わたし，行ってくる」
ブライがはっと顔を上げてわたしを見た。
「ブライはここで，クリフトの傍についててあげて」
「ですが」
「大丈夫よ，村まで行くだけだもの。ちゃんとキメラの翼を持って行くから。すぐに帰ってくるわ」
膝立ちになって，眠るクリフトの傍に寄った。
真っ白な頬。静かな呼吸。
クリフトは今，戦っているんだ。
「…パデキア，必ず持ってくるから」
わたしも戦う。待ってて，クリフト。
小さな後書き
アリーナの戦いも始まりました。
遠く離れながらの共闘です。