子供の頃の夢を見た。
見張塔の一番上まで，どちらが早く辿り着けるか姫様と競争したときの夢。
走る。走る。螺旋階段を駆け上る。
苦しい。息が続かない。わき腹が痛い。
姫様の背中が離れていく。螺旋の渦の先に吸い込まれてしまう。もう見えない。
視界に入るのは灰色の濃淡だけだった。左も右も足元もすべて，冷たそうな石。
悔しさと情けなさとで泣きそうになりながら，それでも足は止めなかった。
上へ上へ，その先へ。
永遠に続くのかと思えた階段は突然終わった。踏み出した足を乗せるはずの高さに，石はなかった。
そのまま前につんのめる。倒れるはずだった自分を横から引っ張って支えてくれたのは，見張り役の兵士だった。
わたしの勝ちねと満面の笑みを浮かべる幼い姫様。
その後ろに広がる，緑織り成すサントハイムの大地。
光に溢れた世界の中，ひときわ輝く亜麻色の髪と赤い瞳の確かさが，今でも忘れられない。
音は聞こえているのに身体が動かない。目も開けられない。日に何度か，そういう時間があった。
そっとドアを開け閉めする小さな音や，喉が渇いたという感覚。そういうちょっとしたことがきっかけで，耳だけが覚醒する。
よく知った呪文が聞こえる。ただし初めて聞く声だった。
身体が魔法力に包まれたのが分かった。胸のあたりにずしりと溜まっていた何かが，僅かだが減ってくれた。けれどもやはり動くことはできない。
「…キアリー，かけました」
「すまぬ。少し顔色が戻った気がするわい」
静かで落ち着いた女声と，ブライ様。
解毒呪文が使える人を探してきてくださったのだろうか。
「目，覚まさないかしらね」
キアリーをかけてくれた女性のものとよく似た，少し艶のある声。
「無理に起こさないほうがいいでしょうしねぇ…」
おだやかで低い，どこか安心する男声。
「俺もキアリーかホイミかけようか？ なぁこの兄ちゃん，いつからこんな状態なんだ…？」
若い，おそらく自分と同世代の男性の声。
「倒れてからは，二日じゃ。
だがその十日も前から毒に蝕まれておった」
「じゃあもう，十二日も…」
ブライ様が私の症状を説明されている。姫様がソレッタへパデキアを探しに行かれているということも。
自分の身体が動かないことが悔しい。聴覚だけはこんなにも研ぎ澄まされているのに，何故なんだろう。
「そしたら俺たちもソレッタに行こうぜ！んで，その薬を探そう！
だってこの兄ちゃん，ほっといたら死んじまうんだろ？
俺そんなのやだよ！人が死ぬのはもう…！！」
落ち着きなさいと艶やかな声が降る。
「あたしたちは，そのお姫さまの顔も知らないのよ」
「でもっ」
「別に，行かないって言ってるわけじゃない。ちゃんと準備してからにしましょ，ってこと」
「…おう！！そしたら，んんー…。
じいさん。…えっと」
「ブライじゃ」
「ブライ。一緒に来てくれ。そしたら姫さんの顔も分かる」
「しかしそれでは，こやつめが…」「私が」
髪がさらさらと音を立てたのが分かった。髪の長い女性なのだろう。
「残ります。そういうことよね？」
「おぅ。頼んだ」
「あぁなるほどねえ」
「確かにミネアさんなら，ホイミもキアリーも使えますしね」
「そうそう。俺も一応回復も解毒もできるけど，ミネアほど上手じゃないし。
それに看病なんて，多分俺にはうまくできないからさ」
「任せて。みんなが帰ってくるまで，必ず，」
もたせてみせます。
静かな，けれど強い声で，女性はそう言った。
今更ながらショックを受けた。
自分の身体はもうそこまで毒に蝕まれているのか？
大丈夫です，ちゃんと聞こえています，意識はあるんです。声が出せるならそう叫びたい。
動かしたい。足の先でも，手指の一本でも。せめて目蓋だけでも！
「がんばれ」
左の首筋に温かさを感じて，手のひらが添えられたのだと気がついた。
触れられた部分から魔法の気配が流れてきて，身体中に染み込む。
これはベホイミ。力強く優しい，特徴のある魔法力の持ち主だ。
「なぁ，必ず薬持って帰るから。あと，姫さんも連れて帰ってくる。
死ぬなよ。死ぬな。待ってろ！絶対に！！」
ありがとう。
必ず，生きています。
声にはならなかったが，ほんの少しだけ，唇の端を動かせたような気がした。
意識が遠のく。夢の世界へ吸い込まれていく。
灰色の塔の入口で，幼い姫様がまた私を呼んでいる。
大丈夫だ。この輝きさえ見失わなければ，絶対に。
小さな後書き
クリフトはきっと，意志の強さは誰にも負けないのではないかと思うのです。
５話は再びアリーナのパートです。