アリーナの表情に変化はなかった。なさすぎた。
クリフトを見上げたまま，ただ，黙っている。
彼の言葉の意味がとっさに理解できなかったのだ。
『このまま上に進む』
上に進む。
・・・つまり。
赤い瞳が一気に燃えた。
「・・・どうして！？ え，だってブライ，探して，どこかで，だからきっと・・・」
「この塔は外から見たところ，かなり先細りになっていました」
クリフトはアリーナの言葉を途中で遮った。
眉はまだ寄せられたままだ。
「四階と五階は相当狭いはず。足場も，少なくとも四階はしっかりしていると思います。
この階の天井に穴はありませんでしたから」
「・・・・・・」
「だから，ここからならすぐに一番上までたどり着けるのではないかと。
四階に上がる階段も，そこに見えていますし」
「でも，それだったらブライを見つけて合流してからでも・・・」
「ブライ様はもう，この塔にはいらっしゃいません」
そう断言したクリフトに，アリーナは苛立ちを覚えた。
マントの右の端をぐっと掴む。ちゃんと分かるように説明して欲しい。
「だからどうして」
「下の床にぶつかる前に，脱出されたんです」
「・・・えっ」
「さっき姫様が予想されたとおり，魔法で移動されました」
「じゃあブライは！！」
「はい。怪我もされてないと思います」
「よかった・・・！」
アリーナはほっと息をついた。
途端，逆に今までどれだけ張り詰めていたのかが分かる。
落ち着いてクリフトの話を聞こう。そう思い，力を抜くために軽く肩を動かして息を吸った。それからゆっくりと吐く。
「・・・ブライは今どこに？」
「使われた呪文は，リレミトだと思います。建物や洞窟の外まで脱出する魔法です」
「そしたら，入口のところに戻っているのかな」
「おそらく。でも，そこにももう，いらっしゃらないと思います」
「？」
意味が分からない。
今度は，おとなしく説明の続きを待つことにした。
クリフトのほうも，ようやく表情が落ち着いてきていた。
「たった一人，塔の入口で待つのは，とても危険です」
確かに。魔物たちの格好の餌食となるだろう。
「だからといって，一人で塔に登るのはもっと危険だと思うんです」
「うん，そうよね。・・・・・・あ！」
「はい。私だったら，ルーラで移動します」
クリフトの話を聞いていくうちに，アリーナも確信した。
ブライは間違いなく，どこかの街に移動している。
「じゃあきっと，ここから一番近い砂漠のバザーよ」
「いえ・・・」
クリフトは僅かに首を傾けたまま，考え込んだ。
やがて，こくりと一つ頷くと，アリーナの目を見て告げた。
「・・・サントハイム，ではないかと」
「え？でもそしたらわたしたち，どうやって合流するの？
ルーラはブライしか使えないのに」
「これがあります」
道具入れからクリフトが取り出したのは，白くまっすぐな風切羽。
「あぁ！あの時にブライが買ってた」
「えぇ，キメラの翼」
「確かにこれさえあれば・・・」
自分達二人だけでも，サントハイムに戻ることができる。
「私たちがさえずりの蜜を手に入れることができたなら，直接サントハイムに向かうのが一番早いです。
だからブライ様はきっと，城で待ってらっしゃいます」
「うん，きっとそうよ！すごいねクリフト！」
クリフトの見事な洞察力に，アリーナは素直に感嘆した。
もしも自分一人だったなら，何も考えずにブライを探し回っていたことだろう。
「いえ・・・。すごいのはブライ様です」
確かにそうかもしれない，とアリーナは思う。
ブライは常に考えているのだろう。
いくつもの可能性，分岐点，そしてその先にあるそれぞれの結果を。
クリフトの手にあるキメラの翼。これを彼に持たせたのはブライだった。
こうしてはぐれてしまうことも，そしてクリフトが正しい判断を下すことも，まるで最初から決まっていたかのように感じてしまう。
それはブライが仕込んでおいた，キメラの翼という安全装置が働いたからこそだった。
役割分担も大事ですぞ。
昨晩聞いた言葉。生まれた時から毎日毎日聞き続けてきた教育係の声が，耳の奥でよみがえった。
傍にいなくなって初めて，その偉大さをアリーナは痛感する。
「・・・行こう，上に！」
アリーナは力を取り戻した瞳で階段を見据えると，マントを翻して駆け出した。
四階は拍子抜けするほど狭かった。
階段を登って少し進んだだけで，もう次の階への階段が見つかる。
「あれを登れば，てっぺんよね」
「えぇ，おそらく」
会話はそこで途切れた。
二人は無言のまま，最上階への階段を一歩一歩，登る。
ある段を上った瞬間，視界が広がった。
緑色。水音。アリーナは激しい既視感に襲われた。
そう，つい二日前，砂漠の中でバザーを発見したときの，あの感覚。
そこはまるで，オアシスの縮図だった。
澄んだ水を湛えた池と，その中央に浮かぶ島のような地面。
緑の中，咲き乱れる花々がいろどりを添える。
予想だにしなかった光景に，アリーナは呆気に取られてしまった。
その景色の中にごく自然に溶け込み，自由に飛び回る二つの影が発した声に，すぐに反応できなかったほどに。
「きゃっ！に，人間！？」
緑の髪。尖った耳の先。
二人の美しい少女が，目を見開いてこちらを見ていた。
小さな後書き
アリーナもクリフトも，そして離れたブライも，頑張っています。
そしてようやくエルフ，発見。