バトランドの王城は，質実剛健の気風をよく表わす，堂々たる造りだった。
その城門前，堀に架かる橋の中央に，ノイエとシンシアは今度こそ綺麗に着地した。
「よし，成功」
「場所もぴったりね。よくできました」
「何者だぁっ！！」
警備の兵士に槍を突きつけられてノイエはぎょっとする。
「あっ・・・いや，えぇと。俺たちは別に怪しい者じゃないぞ」
「うふふ，『怪しい者です』なんて自分でいう人は，きっといないと思うの」
「分かってるよぉ・・・。あぁ，悪いけど，ライアンに会いたいんだ」
「まずは名を名乗れ！怪しい奴め！！」
「そうかやっぱり俺ら怪しいのか・・・」
いきり立つ兵士の顔は随分若い。自分が旅をしていた頃と同じくらいだろうと，ノイエは予想した。
「俺はノイエ・ニーベルリート。ライアンの旧友だ。
とりあえず本人に取り次いでみてくれ。嘘はついてないから」
「の・・・ノイエ，様・・・っっ！！！大変失礼いたしましたっ，勇者様とは知らずご無礼を！！！」
「あ〜そんな，いいっていいって。まだ十代だろ？俺の顔知らないのも無理ないよ」
あれからもう十年がたつ。当時は，この城のほとんどの兵士に顔を覚えられてしまっていた。
久々に「勇者様」と呼ばれて，その頃感じていたくすぐったさがよみがえる。
「今はただのしがない絵描きで，ライアンの友人。・・・とりあえず城ん中，入ってもいいかな？」
「はい！！」
急いでいるので，客間に入って待つのではなく，こちらから直接本人のところへ行きたい。
案内役の別の兵士にそう伝えると，城の地下にある稽古場に通された。
長い棒を槍代わりに，複数の戦士を相手に稽古をつけているライアンがそこにいた。
「お〜い，ライアーン！！」
「ノイエ殿？」
別の戦士に木の棒を渡し，一言二言交わしてから，ライアンはこちらにやってきた。
四十半ばになっても相変わらず逞しく精悍なライアンを見て，やっぱりかっこいいよなぁとノイエは素直に思う。
「よくいらした。久しいな。シンシア殿も」
「おぅ久しぶり！」
「こんにちは，お久しぶりです」
「二人とも達者そうでなによりだ。・・・しかし，ゆっくり話もしていられないようだな。
直接この稽古場に来た，という事は，何か急ぎの用件があるのだろう？」
「さっすがライアン，話が早い。実はな・・・」
ノイエはリューディア行方不明騒動をかいつまんで説明した。
「・・・んで，もしかしたらここに来てるかな，と思ったんだけど・・・」
「来てない，みたいですね」
「ああ。残念ながら，見ていないな。幼い子供が城内に紛れ込んだというような報告も受けていない」
「そうか・・・。ここじゃなかったか。あ，ちなみ今日はマーニャ，こっちにいるか？」
「いや，昨日からモンバーバラだ」
「う〜んじゃあ後でそっちにも行ってみるか・・。
ありがとライアン，急に来たくせにすぐに撤収してわりぃな」
「近いうちにまた遊びに来るといい」
「いいねぇ！イムルの小玉りんごもそろそろ収穫時期だっけ？あれ絶品だよなあ」
「果物も茸も肉も，バトランドの秋の味覚はなかなかのものだぞ」
「あぁ，でも今度はマーニャに鶏の丸焼きは焼かせんなよ。また炭になっちまう。
遠火で炙るからこそあれは美味いのにさー」
ライアンはふっと表情を崩し，ああ分かったと頷いた。
「そんときはクリフトたちも誘ってくるから。・・・じゃあ，またな！」
「さらばだ。早くリューディアが見つかることを願っているよ」
「ありがとうございます，ライアンさん。・・・ノイエ，今度は私が唱えるわね」
シンシアは小さな声で呪文を唱えながら，ライアンに向かってぺこりと頭を下げる。ノイエは軽く手を振った。
再び光に包まれた二人はそのまま空の太陽と重なり，吸い込まれるように消えていった。
それを見送りながらライアンは，ノイエも昔はよく肉や野菜を真っ黒に焦がしてしまって，ミネアにやんわり叱られていたことを思い出した。
「お父様・・・？」
「・・・・・・大丈夫，少しくらっとしただけだから・・・」
エンドールで一番の大通りに面した，トルネコの店。
その立派な建物の壁にもたれかかるようにして，クリフトは右手で顔を覆い目を閉じていた。
軽く目が回るが，ほんの少し休めばすぐに治ることは，過去の経験からよく分かっている。
父を気遣う子供たちをよそに，アリーナは以前クリフトが言った台詞を思い出して笑った。
「ルーラ酔いは大人になったら治るって言ってた人は，どこの誰？」
「そういえば，言いましたね，そんなこと・・・・・・」
「あとキメラの翼も旅の扉も，昔から駄目だったよね。
それと高いところも。世界樹とか天空の塔とか気球とか！」
ノイエとシンシアに会ったせいなのか。それとも城を飛び出すというシチュエーションのせいなのか。
アリーナはすっかり昔の口調とテンポに戻ってしまっていた。
クリフトは彼女が壁を蹴破って大脱走した日のことを思い出した。
それは懐かしくもあり，同時に，まるでつい先日の出来事のように鮮明に残る記憶でもあった。
あの頃と同じ光を宿す赤い瞳に笑いかけて，クリフトは壁から身体を起こした。
「えぇ。いろいろ，ありましたね。・・・さぁ，行きましょうか」
「父上，もう少し休んでからのほうが」
そのアリーナにそっくりの息子が，心配そうにこちらを見上げている。
クリフトは目を細め，勢いよくはねている髪を直してやった。
「ありがとう。でも，もう大丈夫だよ」
「いらっしゃいま・・・あっアリーナさん！！
あぁ！クリフトさんにマリスとウィランも！！うわぁみんなそろって一体どうしたんですか！」
一階の銀行を任されているポポロは，扉を開けてやってきた客の顔を見て喜びの声を上げた。
「こんにちはポポロ。急に大勢で押しかけてごめんね」
「いえいえ大歓迎です！ちょうど父さんも昨日帰ってきたんですよ！
今，上で帳簿のチェックしてます，どうぞ皆さん上がってください！
父さーん，母さーん！アリーナさんたちがいらしたよー！！」
ポポロはカウンターの端を開けて中に入ると，階段を一段ずつ飛ばしながら二階へ駆け上がっていった。
「・・・リューディア，ここには来ていないようですね」
「そうね，来てたらきっと『さっきリューディアも来たんですよ』とかって，話題にのぼるわよね・・・」
「でも，念のためトルネコおじ様とネネおば様に聞いてみましょう？」
娘の言うことはもっともだった。皆ポポロに続いて階段を登った。
上で出迎えてくれたのは，相変わらずの大きな身体と優しい笑顔，そしてその横にそっと寄り添う華奢な影。
「いやぁみなさん！いらっしゃい，よく来てくれましたね。
あぁマリスちゃんもウィラン君も，しばらく見ないうちにまた大きくなったなあ」
「さぁ，こちらへどうぞ。今お茶を淹れますから」
「すみません，トルネコさんネネさん。実はゆっくりもしていられなくて・・・」
「ああ，やっぱりそうなんですか？・・・いえね，なんとなくそうかなって。
そう簡単に出歩けないはずの王家のみなさんが，突然やってくるとなると。
これは何かあったな？と思いましてね」
広げてあった帳簿をたたみ，最近かけはじめた老眼鏡を外してその上に置くと，トルネコはにっこりと笑った。
「さぁ，話してみてください。私で力になれるのでしたら，何だってお手伝いしますよ」
ことの顛末を聞いたトルネコとネネは，まるで自分のことのように表情を翳らせた。
「そうか，リューディアちゃんが・・・。いっそのこと，ここに来ていてくれたら，みなさんを安心させてあげれたのに」
「ノイエさんとシンシアさん，心配しているでしょうね」
「そうなの・・・。でも，もしかしたらもう，バトランドで会えてるかもしれないし。またサントハイムで合流する予定なの」
「見つかっていると，いいですねぇ」
「えぇ。・・・それでは，私たちもこれで戻ります。すみませんトルネコさん，突然大勢で押しかけてしまって」
「いえいえ，久々に我が家が賑やかになって嬉しかったですよ」
「トルネコおじ様，ネネおば様，ポポロ兄様，また遊びにきてもいい？」
「ああもちろん！待ってるからなウィラン！」
ポポロがウィランの両手を掴んで大きく一回転する。身体がふわりと宙に浮いて，ウィランは歓声を上げた。
そして遠慮するマリスの手を半ば強引に取って，同じように回った。マリスは小さな悲鳴を上げた後，弟と同じように笑った。
トルネコはそれを幸せそうに眺めていたが，ふと真顔に戻って，ネネに声をかけた。
「・・・キメラの翼の予備はまだあったかな？」
「えぇ，あと３つほど」
「あるだけ持ってきてもらってもいいかい」
「今とってきますね」
「トルネコおじ様，大丈夫です，私ルーラが・・・」
「あと何箇所回ることになるか，分からないんでしょう？小さい子が無理をしちゃあいけない」
「・・・はい。ありがとうございます。後で辛くなってきたら，使わせてもらいます」
トルネコの大きな手が，小さな頭をすっぽりと包んだ。
また髪が乱れてしまったマリスは，今日は随分よく撫でられる日ねと口には出さずにそう思い，眉を下げて笑った。
小さな後書き
ルーラ酔いは多分一生治りません。クリフト残念！